Hay libros que enseñan. Hay otros que cuentan historias. Y hay algunos que consiguen hacer las dos cosas al mismo tiempo. El té. Un camino de pasión, sabor y alma, de Mónica Devoto, pertenece a esta última categoría. Comienza con el recuerdo íntimo de una taza compartida en familia y, a medida que avanza, abre las puertas a un universo que atraviesa culturas, viajes, ceremonias, sabores, aromas, negocios y experiencias.
La obra, publicada originalmente por Editorial Planeta en 2020, llega ahora a su segunda edición, 6 años después. En ese período, el camino de Devoto alrededor del té continuó creciendo y tomando nuevas formas, desde sus viajes por Asia y la creación de nuevos blends hasta la apertura de Tea House y el desarrollo de proyectos vinculados a las infusiones.
El punto de partida, sin embargo, está mucho más cerca de casa. En sus primeros recuerdos aparece su abuela materna, Blanca, y aquellas tardes en las que preparar y tomar té formaba parte de la vida familiar. Esos momentos de infancia, que Devoto recuerda con una mezcla de afecto y fascinación, funcionan como la primera estación de un recorrido que muchos años después se convertiría en profesión.
Antes de dedicarse de lleno a este universo, Devoto transitó otros caminos. Trabajó durante años en el supermercado de su familia y, luego de la venta de la empresa, reorganizó su vida junto a su pareja. Entre el campo y la ciudad, nuevos intereses comenzaron a abrirse paso y el té pasó de ser una costumbre a convertirse en una inquietud que necesitaba ser explorada.
La búsqueda la llevó a formarse y a viajar. En Lyon realizó seminarios en 2012 y 2014, mientras que sus recorridos por algunos de los principales territorios vinculados al té terminaron de transformar el conocimiento en experiencia.
China aparece como una de las grandes puertas de entrada a esa historia. El libro recupera la figura de Lu Yu, considerado el “sabio del té”, y se adentra en ceremonias como la Gong Fu Cha, una tradición china desarrollada durante la dinastía Ming y que conserva hasta hoy buena parte de sus características. También recorre la planta, la Camellia sinensis, su cultivo, cosecha y los procesos que convierten una hoja recién recolectada en el producto que llega a la taza.
El recorrido también lleva a Devoto a conocer de cerca los lugares donde se cultiva el té. India ocupa un lugar especial en ese viaje. Primero aparece el Triángulo de Oro y luego la ruta del té, con Darjeeling como uno de los escenarios centrales. En las plantaciones de la región, la autora conoce el trabajo de humildes productores y de las mujeres recolectoras que avanzan entre los arbustos con sus canastos a la espalda.
El contacto con las plantaciones suma otra perspectiva al relato. La Camellia sinensis, que hasta entonces había aparecido en el libro desde su historia, sus variedades y sus procesos de elaboración, se vuelve paisaje y también el punto de partida para conocer a quienes viven de su cultivo y mantienen esas tradiciones.
La cata es otro de los aprendizajes fundamentales. “Catar es entrenar la percepción, es transformar una experiencia subjetiva en un lenguaje compartido”, explicó Devoto. Y esa definición resume buena parte del espíritu del libro: aprender a mirar, oler, escuchar y saborear para comprender.
La autora explica cómo se analiza una hoja, qué importancia tienen su tamaño y color y qué variables inciden en el resultado final, desde el origen y la altitud hasta la variedad de la planta, el método de procesamiento, la fecha de cosecha y los parámetros de infusión. El análisis muestra hasta qué punto cada una de estas características puede incidir en el sabor y las cualidades de una taza de té.
El recorrido continúa por Japón y su ceremonia del té, Sri Lanka —el antiguo Ceylán—, Gran Bretaña y la expansión de esta bebida desde Oriente hacia Occidente. También aparecen las diferentes formas en que el té fue incorporándose a culturas tan diversas como Francia, Alemania, Turquía, Rusia, Marruecos y Sudáfrica. Incluso la historia del té frío en Estados Unidos encuentra su lugar dentro de este viaje.
A medida que avanza el libro, el universo del té se vuelve cada vez más amplio. Las variedades y los tiempos de infusión son apenas una parte de una historia que también involucra territorios, épocas y culturas. Una misma bebida adquiere distintos significados según el lugar en el que se prepara, la tradición que la acompaña y la forma en que cada sociedad la incorporó a sus costumbres.
Ese recorrido mundial también tiene una vuelta hacia Uruguay. Aparecen los encuentros alrededor del té, la tradición inglesa de las mesas de té y, finalmente, Sinfonía, el proyecto que Devoto convirtió en una expresión propia de todo ese conocimiento acumulado.
Crear sus propios blends fue, según cuenta, uno de los mayores placeres de su recorrido. A partir de materias primas cítricas, florales, frutales y especiadas, comenzó a diseñar combinaciones inspiradas en personas, lugares, recuerdos, emociones y hasta canciones. El nombre Sinfonía nació precisamente de esa asociación entre las infinitas notas aromáticas del té y las notas musicales.
Hoy la línea reúne más de 40 blends y continúa expandiéndose. En 2025, por ejemplo, incorporó una colección de bienestar vinculada al universo de las especias. Y otro de los desarrollos más desafiantes fue una línea de tisanas elaboradas a partir de hojas de olivo, un proyecto que demandó más de un año de investigación y pruebas y que se desarrolló junto a la Facultad de Química de la Universidad de la República.
De ese trabajo surgieron tres blends: Olivo Relax, Olivo Pasión y Olivo Energía.
El camino también tomó forma física. En febrero de 2023 abrió Tea House, un espacio concebido no como una casa de té tradicional, sino como un lugar dedicado a descubrir, conocer y explorar el universo de esta bebida. Allí se presenta la línea de Sinfonía y se realizan talleres, catas y encuentros.
El proyecto tiene además una dimensión familiar. Su hija Valentina, arquitecta e interiorista, estuvo detrás de la reforma y el diseño del espacio; su hijo Lucas participa del funcionamiento; su yerno Rodrigo Susac ocupa un rol central en la organización, la logística y el desarrollo comercial; y Gerardo, su compañero de vida, acompaña el emprendimiento desde sus distintas etapas.
En 2024, Devoto recorrió Vietnam, Laos y Camboya junto a su hermana Sandra. En la región de Lao Cai y Sapa conoció plantaciones y pequeños productores familiares, observó el trabajo de las recolectoras y se acercó a variedades como el oolong. Luego volvió a China, donde visitó el Museo del Té de Guangzhou y viajó hasta Hangzhou, una de las ciudades más vinculadas a la cultura del té del país. Allí conoció de cerca el universo del Longjing, mientras que en la provincia de Fujian se adentra en la producción de algunos de los "oolong" más reconocidos.
Son experiencias que explican por qué esta segunda edición no puede leerse simplemente como una reedición de la primera. El libro fue publicado en 2020, pero la historia que cuenta siguió sucediendo.
Por eso, El té. Un camino de pasión, sabor y alma funciona en varios niveles. Para quien apenas conoce el mundo del té, es una puerta de entrada. Para quien ya lo disfruta, una invitación a mirar la taza de otra manera. Y para quien se interesa por las historias detrás de los emprendimientos, es el relato de cómo una costumbre familiar puede convertirse, con estudio, curiosidad y perseverancia, en una profesión y en un proyecto.
Devoto no se limita a explicar qué es el té. Lo lleva al lector desde la planta hasta la taza, desde las montañas de Asia hasta las costumbres occidentales, desde las ceremonias tradicionales hasta los blends contemporáneos y desde el recuerdo de una abuela hasta una marca construida en Uruguay.
Quizás por eso el título termina siendo una síntesis precisa. Hay pasión en la búsqueda, sabor en la experiencia y alma en la historia que atraviesa cada capítulo.
Y después de recorrer sus páginas, una taza de té difícilmente volverá a ser solamente una taza de té.